我朋友和别人签了一个合同，后来两个人起了争执，法院认定他们之前的合同是无效的，不知道关于无效合同是怎么认定的呢，怎么样才算有效合同。

根据法律规定，关于无效合同的认定有以下几个方面
1、一方以欺诈、胁迫的手段订立的损害国家利益的合同;
　　一方以欺诈、胁迫手段订立的合同，属于意思表示不真实的合同，一半属于可变更或撤销的合同，但是如果还损害了国家利益，则属于无效合同。
2、恶意串通，损害国家、集体或第三人利益的合同;
3、合法形式掩盖非法目的的合同;
4、 损害社会公共利益的合同;
5、违反法律和行政法规的强制性规定的合同;
6、合同中的下列免责条款无效：一是造成对方人身伤害的，二是故意或重大过失造成对方财产损失的。
7、提供格式条款一方免除责任、加重对方责任、排除对方主要权利的条款无效。) 合同中的下列免责条款无效：一是造成对方人身伤害的，二是故意或重大过失造成对方财产损失的。

关于无效合同是相对于有效合同而言，凡不符合法律规定的要件的合同，不能产生合同的法律效力，都属于无效合同。在我国的《合同法》中对无效合同有着详细的规定，无论是它的确认还是可能产生的后果以及对此行为的处理都是值得注意的。